Balsam Konsult

Går det att gå in i väggen och igenom? Att komma ut på andra sidan och fungera i livet?

Långvarig stress kan i värsta fall övergå i utmattningssyndrom, ett mycket allvarligt tillstånd då det gått så långt att man fått hjärnskador av stress. Hjärnans signalsubstanser och kroppens hormoner fungerar inte längre som de ska.

Utmattningssyndrom kallades tidigare för utmattningsdepression, utbrändhet eller att ha ”gått in i väggen”. Det är en sjukdom där skadorna utvecklats under lång tid och där symptomen kommit smygande. De som drabbas av utmattningssyndrom är oftast personer som är högpresterande och ambitiösa med höga krav på sig själva. Därför har man nonchalerat sina stressymtom och istället för att ge sig återhämtning har man drivit sig själv ännu hårdare, slopat pauser och dragit ner på sömnen för att hinna det man ska. De som drabbas är oftast också lojala och ansvarstagande personer. I stället för att ta sig ur dysfunktionella arbetsplatser och relationer har man tvärtom stannat kvar och tagit ännu mer ansvar för att försöka få kontroll över situationen.

Detta kan pågå länge, ibland under flera år, och ju ”starkare” personen är desto längre orkar den härda ut. Men till slut smäller det. En del av mina klienter har beskrivit det just som att gå in i en vägg, att marken försvinner under fötterna, att man plötsligt inte vet var man befinner sig, man står på gatan och hittar inte hem till sin bostad, blackouten är total. Sen följer oftast en mycket lång tid av sjukskrivning där hela livet sätts på paus eftersom hjärnan och kroppen inte orkar mer. Systemet har kollapsat och energin är slut.

Den som är på väg in i ett utmattningssyndrom saknar nästan alltid själv sjukdomsinsikt. Istället för att ta sin ökande trötthet på allvar kompenserar man genom att tvärtom arbeta hårdare för att prestera det man ”måste”. Därför kan det kännas extra svårt när omgivningen i efterhand frågar varför den som drabbats av utmattningssyndrom inte själv sa ifrån och satte stopp.

Därför är också det viktigt att omgivningen, speciellt arbetsledare och personalansvariga på personens arbetsplats, är uppmärksamma på tecken som kan leda till utmattningssyndrom. Tecken som koncentrationsproblem, irritabilitet, aggressivitet eller att man drar sig undan sociala kontakter. Andra varningssignaler är sömnproblem, ångest och givetvis en ständig trötthet.

Utmattningssyndrom är det sista stadiet av stress. Går det då att komma tillbaka till livet igen? Ja, det gör det.

Läs mer:

Att komma tillbaka efter utmattningssyndrom

Historien om Anna, en av alla som drabbats

Att bearbeta utmattningssyndrom i samtalsterapi

Hur familjen drabbas

Att börja arbeta igen efter utmattningssyndrom

Tydlighet ger trygghet brukar jag säga till mina klienter. Att säga det man menar och mena det man säger. Att veta vad som gäller. Att veta var gränserna går. Att veta vad som förväntas och vad som kommer att hända. Från det att vi är små barn behöver vi kunna lita på vår omgivning, vi behöver en tydlig bild av hur ”världskartan” ser ut och hur vi ska navigera i vår värld för att klara oss.

Oklara regler och otydlig kommunikation skapar otrygghet och stress. För att hantera detta utvecklar vi olika strategier för att överleva i världen. Kanske utvecklar vi ett undvikande beteende och strävar efter att synas så lite som möjligt för att inte utsätta oss för risken att göra fel. Kanske lär vi oss att använda manipulation eller anpassning för att undvika att bli kritiserade. Kanske försöker vi ändå göra allt perfekt för att leva upp till krav som hela tiden förändras.

Dessa överlevnadsstrategier tar vi omedvetet med oss in i vår vuxna ålder. Vi har ju en gång lärt oss att vi behöver dem för att klara oss i världen.

Just nu är påbudet om GDPR ett bra exempel på hur otydlighet skapar otrygghet. Oklara regler och dubbla budskap skapar stress och osäkerhet bland företagare som är beroende av att kunna navigera på den ”världskarta” som gäller när man driver företag. Samtidigt hotar den auktoritet som har makten med enorma böter om vi bryter mot de regler som, även av experter, kan tolkas på helt olika sätt. Precis som att barn gör allt de kan för att klara sig i den miljö de är beroende av så gör nu de flesta företag allt de kan för att göra rätt, bli betraktade som okej och undgå straff i den miljö de är beroende av.

Och vi kan känna igen de gamla överlevnadsstrategierna; att undvika genom att göra ingenting och hoppas att man undgår uppmärksamhet, att manipulera genom att hitta fiffiga genvägar att hantera problemen, att verkligen göra sitt allra bästa för att tillgodose de regler som inte går att tillgodose eftersom de förändras beroende på vem man frågar.

Precis som när vi var barn är det kanske inte själva reglerna vi reagerar mot och gör oss osäkra. Utan otydligheten och sättet de kommuniceras på. För det är Tydlighet som ger Trygghet.

Förra helgen var jag på en retreat i Mindfulness och kom hem både avslappnad och full av energi. Jag kände mig extra jordad, närvarande och tillitsfull inför livet.

Igår fick jag en prövning att testa mig själv i praktiken. Det var som om livet skickade mig en testuppgift för att kolla hur Mindfull jag är när det gäller…

Jag vet att teknikstrul utlöser en stressreaktion hos mig. Och igår morse upptäckte jag att min dator inte fungerade. Jag kom inte ut på nätet och det gick inte ens att jobba offline med de viktigaste programmen. Det hjälpte inte att starta om. Jag kände hur stressen ökade. Jag fick ”katastrofbilder” av vad som skulle hända när jag inte kunde betala mina räkningar, inte fakturera, inte blogga, inte förbereda en föreläsning jag ska ha nästa vecka. Adrenalinet steg, andningen stängdes av, jag kunde inte tänka klart och paniken kom smygande. En person som bor hos mig kom och frågade försynt ”om inte wi-fi fungerade?”. Jag kände irritationen välla fram och öka min stressreaktion. Jag fick en impuls att skrika okontrollerat. Eller bryta ihop och börja gråta. Eller bara strunta i allt och hoppas att det skulle lösa sig själv.

I detta läge sa jag till mig själv:

Stopp! Stanna! Andas!

Observera! Konstatera hur det är: datorn fungerar inte just nu, jag kan inte göra det jag planerat just nu. Jag kan inte lösa datorproblemet själv. Detta stressar mig. Om några timmar ska jag åka till jobbet och ha klientmöten. Då vill jag fokusera på dem och vara fullt närvarande där, utan att låta datorstress påverka mig.

Acceptera! Så här är det. Jag önskar att problemet inte fanns. Och det finns.

Svara! I Mindfulness innebär detta att jag bestämmer mig för hur jag vill agera. Jag kan välja att släppa problemet utan att agera. Men i mitt fall med datorstrulet både behövde och ville jag lösa problemet. Jag valde att börja med internetuppkopplingen, det löste jag enkelt genom ett telefonsamtal till min internetleverantör. Nästa problem var programvaran som inte fungerade. Jag lyckades få telefonkontakt med en support på Microsoft. Efter en timme i telefon fick han ta över och fjärrstyra min dator för jag valde att åka till jobbet och mina klientmöten. När jag kom hem på kvällen hittade jag ett meddelande från supporten att han tyvärr inte lyckats få programmet att fungera. Jag kände att mina känslor av frustration, oro och panik var på väg tillbaka. Jag sa till mig själv: Stopp! Observera! Bestäm hur du vill hantera det som är! Och jag ringde en person jag känner och litar på, min livlina i allt datortrassel. Efter några timmar fungerade programmet igen. Tack Lars!

Vad lärde jag mig av denna prövning? Jo, att jag tränat Mindfulness så många år att det nu bland annat blivit en självklar metod att hantera stresspåslag. En metod som fungerar.